中元记忆

时间过得好快，转眼又到了一年一度中元祭祖日。这段时间，村里烟花鞭炮声此起彼伏，空气中弥漫着一股硫磺的味道。关于中元节，网上更多的介绍都是“盂兰盆会”或“目莲解救母厄的故事”。而现如今的民间，更多的则是祭奠自己已故亲人。

中元节，俗称“七月半”。相传去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月半接祖、送祖习俗。送祖时，纸钱冥财烧得很多，以便“祖先享用”。同时，在写有享用人姓名的纸封中装入钱纸，祭祀时焚烧，称“烧包”。年内过世者烧新包，过世一年以上者烧老包。在农村，无论贵贱，家家户户都会备下酒馔祭祖，以示对已故先人的怀念。中元节祭祖，又有新亡人和老亡人之分。迷信说新老亡人回来的时间并不相同，新亡人先回，老亡人后回。因此要分别祭奠。

我祖从外地迁居道林殷家冲_{（今靳水村英家冲组）}，后又复迁遐福塘_{（今河东新村下湖塘组）}，已历上百年光阴。每年中元，子孙后代都会摆下宴席，祭奠“五服六亲”中已故亲人。

小时候，最盼的节就是每年的春节、端午、中元、中秋节了，那时候并不知道每个节的含义，只知道有零食吃。每逢中元临近，叔、伯、侄之间都会商量好，确定好时间，哪家先接哪家后接，避免冲突。

以前七月半接客，基本都是前天晚上接，第二天供奉一天，晚上就送走了。现如今，有一部分人选择在晚上接，也有一部分人选择在早上接，晚上就送走了。如果选择在晚上接客，下午会提前打扫布置好堂屋，准备好祭祀品。等天一黑，全家人洗漱完毕后，拿着钱纸香烛出门，在自家前坪路口处点燃香烛_{（三根香、两根红烛）}插地上，点燃手中的钱纸，走几步将钱纸放地上，再点燃手中的钱纸，再走几步……一直引到堂屋供桌前。此时，点燃供桌上的香烛，烧纸作揖，恭迎老祖宗用餐，随着鞭炮声响起，算是把祖宗老子接回来了。小时候，流传着一个说法：祖宗老子接回来后，头上罩口木瓜瓢，人躲在门后，从门缝隙里能看见接回来的祖宗老子。虽说有些夸张，但没试过，也不敢试。

老祖宗用餐过后，烧三皮①纸摺一下，撤走桌上碗筷，并摆上泡好的茶水和糕点，供老祖宗享用。每年七月半，我妈都会跪在祖宗老子面前执茶许愿，祈求祖宗老子保佑家里人无病无痛。等烧纸摺完后，撤走桌上茶水，让家里人喝下在祖宗老子面前许过愿的茶水，今晚算是告一段落了。

第二天早上，家里人又开始了一天的忙碌。煮了九碗面和碟子菜摆上供桌，点燃香烛，烧纸作揖，放鞭炮，恭迎老祖宗享用早餐。中餐和晚餐饭菜比较丰盛，有鱼有肉有鸡，也是家里人最忙碌的，所需材料都得提早准备好。每年家里七月半接客，除了自家人外，也会邀请一些亲朋好友前来吃新。

家里接客用的供桌，是以前那种传统的四方大桌_{（现在有用圆桌代替的）}，三条长板凳摆放于桌子左、右、上三方，下首不放凳。插香烛的器皿摆放于桌面下首，桌子下面放一个烧钱纸用的盆子。供桌上碗筷数量及摆放，遵循三九原则，即九个菜碗摆桌子中间，每排三个；九双筷子、九个饭碗、九个酒杯摆放于桌子三方，每方摆三个。饭后的茶杯摆放，也是三方各摆三个，中间放果盘。

每年中元接客，奶奶给我的印象比较深刻。其他人像是敷衍了事，三作揖后就走开了，唯独奶奶在供桌前长跪不起，嘴里念叨着什么，像是在向老祖宗忏悔，像是在向老祖宗祷告，祈求老祖宗保佑儿孙没病没痛，平安幸福。现如今，奶奶永远离开了我们，供桌下也再无奶奶的身影。

每年中元节，除了准备丰盛的饭菜款待老祖宗外，还要包很多纸钱焚化给老祖宗在冥中享用。所以，写包、装包也是一项必须完成的任务。写包，年年都是家里长辈照着手抄本写，包上写有收款祖宗的名讳及寄款人的名讳。将撕好的黄裱纸钱装入写好祖宗名讳的纸包里，再用饭粒或浆糊粘好封口。等晚餐供奉完毕后，用与接客相同的方式送老祖宗出门，在地坪路口空地插上点燃的香烛，将装满纸钱的纸包摆放在一起焚化，供老祖宗在冥中使用。为了防止老祖宗的钱被其它孤魂野鬼抢走，化包时，还会额外烧一些散钱给那些孤魂野鬼享用。随着鞭炮声响起，今年七月半接客任务算是功德圆满，到此结束了。

注

此处“皮”，为湘方言用词。皮，为当地祭祀用的纸钱量词，等同于普通话中的纸张量词“张”。